Nasce nel 1902 nel Tennessee. Dopo la laurea magistrale presso l’University of Minnesota (1931) ottiene un dottorato di ricerca presso la New York University (1938) con una tesi su Horace Walpole. A Wheaton, dal 1951 al 1966, è direttore del Dipartimento di Inglese.
Si interessa alle opere di C.S. Lewis, divenendone uno dei primi studiosi. Ben presto approfondisce anche lo studio degli altri Inklings. Nel settembre 1964 incontra per la prima J.R.R. Tolkien e nell’estate del 1966 torna a Oxford per assistere il Professore nella pubblicazione de Il Silmarillion di cui questo testo è una memoria.
Nel 1965 Clyde Kilby fonda il Marion E. Wade Center del Wheaton College, un centro di ricerca dedicato a sette scrittori britannici di fede cristiana: C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien, Dorothy L. Sayers, George MacDonald, G.K. Chesterton, Owen Barfield e Charles Williams.
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